在荆州都督府工作了一段时间后，孟浩然便向张九龄请辞回到襄阳，后来不幸染上背疽，在一次好友聚会中，孟浩然因为吃多了海鲜过敏，溘然长逝！
开元二十八年（740）二月，张九龄在荆州走完了自己辉煌的一生，享年68岁。李隆基得知消息后追赠他为荆州大都督，谥号文献。
在开元朝的宰相中，姚崇和宋璟最有名气，但李隆基最欣赏的却是张九龄。张九龄去世之后，李隆基任用过许多重臣，每次宰相向他推荐人才，李隆基就会问：“这个人的才华和风度，能比得上张九龄吗？”
如果张九龄泉下有知，足以含笑千年了！
延和元年（712），李隆基登基称帝，开元二十八年（740），张九龄去世。
二十八年的时间，姚崇、宋璟、张说、张九龄、宇文融、张嘉贞等人绽放着最耀眼的光芒，源乾曜、苏颋、裴光庭、裴耀卿等人身为宰相，却甘愿做一朵绿叶，默默地为盛世奉献。正因为李隆基和宰相们相互信任，精诚团结，这才开创了一代盛世，为世代称颂。
遗憾的是，矛盾和冲突，恰好是事情发生变化和转折的起点。
张九龄和李林甫的冲突，看起来是为了争夺朝廷话语权而起，折射的却是开元中期李隆基执政理念的变化。也许，帝国的繁荣昌盛让李隆基产生了错觉：就算没有张九龄这些人，江山社稷也会无忧！