1944年9月15日，美国西南太平洋部队和中太平洋部队协同一致，对日军控制的2个岛屿摩罗泰和佩列流发动进攻。西南太平洋的第7两栖作战部队越过了重兵防守的哈马黑拉岛，运载2.8万名部队，突然袭击，一举攻下了摩罗泰岛。岛上日本守军几百人仓皇逃入山中。
9月间，美军还占领了附近的小岛安戈尔和东北部的犹里斯岛。这2个小岛也作为空军基地和后勤基地，为进攻莱特提供了方便。
1944年9月和10月上旬，美国第3两栖作战部队集结于马努斯，第7两栖作战部队集结于荷兰底亚，准备向莱特发动进攻。与此同时，盟国空军也广泛出击，以孤立莱特。
10月17、18日，美军先头部队便在莱特湾两岸的小岛上登陆，以掩护大军的进攻。
10月20日凌晨，美军运输舰开进莱特湾，直指攻击目标——莱特首府塔克洛班附近，另一支部队进抵塔克洛班以南27千米的杜拉格附近。在对海岸进行了最后的炮击之后，部队分乘各种登陆艇，包括两栖坦克，冲向海滩。日军大多退到西北部山区事先准备好的阵地，抵抗微弱；美军伤亡很小。与进攻太平洋上其他岛屿相比，莱特登陆非常顺利。
到20日日暮时，6万名进攻部队和10万吨物资和装备已经上了岸。莱特湾两岸的滩头阵地都扩大到1.6千米以上，塔克洛班飞机跑道也落入美军手中。