这是“先发制人”典故的出处,是最典型的先发制人。
汉明帝十六年,班超曾担任假司马随窦固出击匈奴,杀敌立功。后来又与郭恂一起出使西域的鄯善国,鄯善王开始对班超等人非常热情,待若贵宾,后来几天却突然冷淡疏远起来。同去的人都感到非常疑惑,不知是什么原因。
班超分析说:“鄯善王一直在我们汉朝与匈奴之间摇摆不定,一会儿与汉朝友好,一会儿又与匈奴友好。我想,他对我们的态度变化一定与匈奴有关。会不会是匈奴的使者也来到鄯善国了呢?”
大家认为班超的分析很有道理。于是,班超唤来接待他们的其中一个鄯善国侍者,诈唬他说:“匈奴的使者来了好几天了,现在在哪儿呢?”
侍者不敢隐瞒,只好照实说了匈奴使者的情况和他们的住处。班超于是把侍者捆了起来并关在他们住的营帐里,以免他泄露出去。
然后,班超把自己所带领的三十六个人全部找到一起来喝酒。正喝到兴头上,班超突然站起来说:“我们一起来到这么远的地方,原来是想为国立功而求得富贵。想不到,匈奴使者也来到了这里,现在大家都感觉到了,鄯善王的态度已明显地亲匈奴而冷淡我们。如果他把我们出卖给匈奴人,那我们恐怕就会死无葬身之地了。怎么办呢?”