伍子胥得知这一消息,赶紧求见吴王,对吴王说:“主公,胜利只有一步之遥,如果我们现在答应了求和,那么就功亏一篑了。吴越两国历来势不两立,难道您忘了杀父兄之仇了吗?如果我们不乘机灭掉越国,那么越国一定会灭掉我们吴国。”
吴王觉得伍子胥的话有些刺耳,心想:我吴国如今军队浩大,越国又是战败国,它有什么能力和我抗衡?便对伍子胥说:“我既然已答应了人家,怎么能轻易改口呢?”伍子胥没有办法,只好退了下来。
吴王召见了越王。吴王提出的一切条件,越王都答应下来。吴王要求越王和范蠡一起来吴国服劳股。吴王为了污辱越王,让他住在简陋的石屋里,白天让他看马,晚上睡觉前,让越王为他脱靴、更衣,甚至上厕所都让越王伺候。越王勾践不声不响,百依百顺,忍辱负重。
伍子胥看到这种情景,便对吴王说:“主公,勾践如此忍辱,将来一定会来寻机报仇,我们不如先下手为强,以免后患无穷。”
吴王没有说什么,可这话传到伯嚭的耳朵里,他立刻面见吴王,对吴王说:“如今大王已经报了仇,让勾践受尽了屈辱,而他又是百依百顺,可见他对吴王是真心的,如果杀了勾践,大王会陷入不仁不义之中。这几年,勾践是心甘情愿地服侍大王,大王尽可放心。”