规模经济通常可以分为内部规模经济和外部规模经济，因此与之相关的国际贸易模式也可以分为两种情形。
①内部规模经济与国际贸易
要理解规模经济必须先搞清楚一个概念，这就是规模报酬。规模报酬（Returns to Scale）是指所有投入要素同比例增加，即生产规模扩大时，总产量的变化情况。根据产量的变化程度，规模报酬可以分为三种情形：规模报酬不变（Constant Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平同比例的增加；规模报酬递减（Decreasing Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平较小比例的增加；规模报酬递增（Increasing Returns to Scale），指所有投入的增加导致产出水平更大比例的增加，即通常所说的“规模经济”。如若存在规模经济，则随着生产规模的扩大，总产量增加的速度超过要素投入的增加速度，最终带来平均成本下降，生产效率提高。
根据产品平均成本下降的原因，规模经济可分为内部和外部两类。内部规模经济（Internal Economies of Scale）指的是单位产品成本取决于单个厂商的规模而非行业规模；外部规模经济（External Economies of Scale）则指的是单位产品成本取决于行业规模而非单个厂商的规模。内部和外部规模经济对市场结构具有不同的影响。一般情况下，内部规模经济的实现与一个产业或行业内的厂商数量呈反比，即厂商数量越少，专业化程度就越高，规模收益也就越高。内部规模经济依赖于厂商自身规模的扩大和产出的增加，在这种情形下，大厂商比小厂商更具有成本优势，能够迫使小厂商退出市场，从而获得市场实力，也形成了不完全竞争的市场结构。