一、 英译《庄子》的渊源与准备
莫顿与东方思想早有渊源，翻译《庄子》前，他对中国孔、孟等人的思想已有研究。在1961年，莫顿曾给天主教南京总教区总主教于斌（1901—1978）写信，信中说：“我自认对孔子和老子较为亲近，而对当今美国的思想家较疏远，连对美国的天主教的思想家也是如此。”[2] 他曾因于斌的介绍结识了一些中国学者，从此展开了对中国文史哲的研究。他兴趣的重点在禅宗佛教，但他最早阅读的是孔孟以及有关墨子的选读，之后阅读了道家经典。他的著作《论两部中国经典》是他读孔老的札记，散文《爱与道》是他研究《道德经》的心得。他从儒道转学佛学和禅宗。他爱好诗词，尽管不懂中文，他翻译了一些中国的寓言诗。1960年出版了孟子的寓言《牛山之木常美也》。[3]
莫顿拜访过日本禅师铃木大拙后，开始对庄子产生兴趣。莫顿的教友吴经熊（John C.H.Wu）对促成该译本的产生也起到非常重要的作用。吴经熊是浙江人，自幼习读四书五经，九岁学习英文。在东吴大学读书期间对《圣经》产生兴趣，接受了卫理公会教堂的洗礼，后赴美留学。莫顿在译本前言中提到受吴经熊的鼓励而翻译。吴经熊称莫顿“前世”是“中国和尚”。[4] 对于莫顿《庄子之道》的翻译，吴经熊也不吝溢美之词，吴经熊给莫顿的信中评价道：“我认为你抓住了《庄子》的精髓而非皮毛，……我觉得如果庄子学习了英语，这正是他想写作的。”[5] 他常把莫顿与庄子相提并论，在读了莫顿的《独处哲学》（solitude philosophy）吴经熊评价说：“这篇关于独处的哲学正是庄子在他的成熟之年（mature years）想要表达的。”[6]